Comparativa entre biocombustibles (SAF, HVO, FAME)

En la transición hacia un modelo energético más sostenible, los biocombustibles avanzados han pasado a ser una pieza clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en sectores estratégicos como el transporte y la aviación. En este artículo se presenta una comparativa entre tres de los biocombustibles más relevantes en 2025: SAF (Sustainable Aviation Fuel), HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) y FAME (Fatty Acid Methyl Esters), analizando sus características, procesos de producción, compatibilidad, ventajas y retos.

Qué es cada biocombustible

SAF (Sustainable Aviation Fuel)
Es un queroseno de aviación producido a partir de materias primas renovables y certificado bajo la norma ASTM D7566. Suele utilizarse mezclado hasta un 50 % con Jet A/A-1, siendo una de las principales soluciones para descarbonizar el transporte aéreo. Más información en nuestro artículo sobre combustible sostenible de aviación SAF.

HVO (Hydrotreated Vegetable Oil)
Es un diésel renovable que se obtiene mediante hidrotratamiento de aceites vegetales, grasas animales o aceites de cocina usados. Es un combustible “drop-in”, es decir, puede sustituir al diésel fósil sin necesidad de modificaciones en el motor. Descubre en detalle qué es el HVO y sus características técnicas.

FAME (Fatty Acid Methyl Esters)
Conocido comúnmente como biodiésel, se produce mediante transesterificación de aceites y grasas con metanol, generando ésteres metílicos. Su uso suele limitarse a mezclas de hasta el 7 % (B7) en Europa, según la norma EN 590. Puedes profundizar en su importancia en nuestro artículo sobre qué es el FAME.

Materias primas y procesos de producción

• SAF: se produce mediante diferentes rutas tecnológicas como HEFA (aceites y grasas), FT-SPK (biomasa gasificada), ATJ (alcohol-a-jet) o SIP (fermentación de azúcares). La vía HEFA es la más desarrollada y ya cuenta con plantas industriales en funcionamiento. Para más información consulta nuestro artículo sobre la producción de SAF mediante HEFA.
• HVO: se obtiene a través de un proceso de hidrotratamiento que elimina oxígeno y produce un combustible parafínico muy estable. Este proceso permite obtener un producto con un índice de cetano elevado y libre de azufre. Aquí explicamos cómo se produce el HVO.
• FAME: se produce mediante la reacción química de aceites o grasas con metanol, generando ésteres metílicos. Es una tecnología madura y extendida, aunque presenta limitaciones en términos de estabilidad y almacenamiento prolongado.

Compatibilidad, normas y límites de mezcla

• SAF: certificado por ASTM D7566 y, una vez mezclado, cumple con ASTM D1655 (Jet A/A-1). Actualmente se utiliza en proporciones del 10 % al 50 % según la vía de producción y las certificaciones vigentes.
• HVO: cumple la norma EN 15940 en Europa y ASTM D975 en Estados Unidos. Puede emplearse puro (100 %) en motores compatibles o mezclado con gasóleo convencional.
• FAME: en la UE, la norma EN 590 permite su uso en mezclas hasta B7. Existen normas específicas para mezclas B10, B20 y B30, además de EN 14214 para B100 en motores adaptados.

Propiedades clave y rendimiento

• Índice de cetano: el HVO destaca por un índice muy elevado (≈70–80), lo que mejora la combustión y reduce emisiones de humo. El FAME presenta valores de 50–65 y el SAF se alinea con el queroseno Jet A.
• Estabilidad y almacenamiento: el HVO es altamente estable y no presenta problemas de oxidación, mientras que el FAME es más sensible a la degradación y a la contaminación bacteriana.
• Comportamiento en frío: el HVO puede ofrecer excelentes propiedades a bajas temperaturas si está correctamente formulado, mientras que el FAME requiere aditivos específicos para garantizar su operatividad en invierno.

Impacto en emisiones y sostenibilidad

• SAF: puede reducir entre un 50 % y un 80 % las emisiones de gases de efecto invernadero en su ciclo de vida, dependiendo de la materia prima y del proceso empleado. Iniciativas como RefuelEU Aviation están impulsando su uso obligatorio en la UE.
• HVO: ofrece reducciones significativas de partículas, hidrocarburos y monóxido de carbono en el escape. Las reducciones de GEI son especialmente altas cuando se emplean residuos y aceites usados como materia prima.
• FAME: contribuye a la reducción de emisiones frente al diésel fósil, pero puede incrementar ligeramente las emisiones de NOx dependiendo del motor y de la mezcla utilizada.

Tabla comparativa rápida

*Valores aproximados; depende de feedstock y metodología LCA.

Pros y contras resumidos

SAF: clave para la descarbonización de la aviación, pero su producción es aún limitada y el coste elevado.
HVO: puede emplearse puro, ofrece excelente rendimiento y estabilidad, aunque su precio y disponibilidad dependen de la materia prima.
FAME: es económico y ampliamente usado, pero requiere control de calidad y aditivos para evitar problemas de almacenamiento y operatividad en frío.

Conclusión

Los tres biocombustibles cumplen un papel crucial en la transición energética. El SAF es el futuro inmediato para la aviación, mientras que el HVO representa la mejor alternativa drop-in para el transporte por carretera en flotas que buscan reducir emisiones sin modificar sus motores. El FAME sigue siendo útil en mezclas bajas, pero debe gestionarse con cuidado para evitar problemas de calidad.

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